Son nom commun est bien inattendu lorsque l'on sait que le chardon béni est souvent considéré comme une mauvaise herbe mais il est déjà moins surprenant quand on sait que les Anciens lui ont donné ce qualificatif de "béni" au vu de toutes les vertus qu'on lui attribue.

Au XVIe siècle, on l'utilisait pour lutter contre les migraines et, plus tard, il était réputé protéger de la peste. Son composant principal, la cnicine, a des propriétés fébrifuges (qui fait tomber la fièvre), anti-inflammatoires et hypoglycémiantes (qui provoque une diminution du taux de glucose).

Dans la magie populaire, on jetait du chardon béni sur le feu pour éviter d'être frappé par la foudre durant un orage. Il est réputé pour conjurer le mauvais sort, donner du courage à celui qui le porte et, plus généralement, protège hommes et bêtes.

Il est couramment brûlé comme encens pour purifier les lieux d'habitation. Vous pouvez également fabriquer une petite poupée de protection en tissu qui sera fourrée de chardon béni; elle vous protègera des mauvais sort et des influences négatives.